Sở hữu một chiếc điện thoại flagship mới nhất từng là điều hiển nhiên. Mỗi mẫu máy mới ra mắt lại mang đến những tính năng đột phá, khiến các thiết bị cũ trở nên lỗi thời chỉ sau một đêm. Nhưng sau nhiều năm chạy theo các bản nâng cấp, tôi nhận ra rằng điện thoại flagship không còn xứng đáng với mức giá “trên trời” như trước đây. Thị trường di động đã thay đổi đáng kể, và giá trị thực sự của những chiếc smartphone cao cấp đang bị đặt dấu hỏi lớn.
Lý do chi hơn 20 triệu đồng cho một chiếc điện thoại không còn hợp lý
Đã có thời điểm, việc đầu tư vào một chiếc điện thoại flagship là hoàn toàn hợp lý. Lấy ví dụ như iPhone 11 Pro ra mắt vào năm 2019. Thiết bị này đã giới thiệu Chế độ Ban đêm (Night Mode) giúp cải thiện đáng kể khả năng chụp ảnh thiếu sáng, hệ thống ba camera linh hoạt và thời lượng pin được cải thiện rõ rệt. So với iPhone X hay iPhone 8, những nâng cấp này là không thể phủ nhận và mang lại trải nghiệm khác biệt hoàn toàn.
Khi đó, điện thoại tầm trung còn nhiều hạn chế. Chẳng hạn, Pixel 3a dù có camera khá tốt nhưng lại bị cản trở bởi vỏ nhựa, bộ xử lý cũ kỹ và chỉ có một ống kính phía sau. Nếu bạn muốn hiệu năng hàng đầu, thiết kế sang trọng và khả năng chụp ảnh xuất sắc, flagship là lựa chọn duy nhất.
Nhưng nhanh chóng đến năm 2024, bức tranh thị trường đã thay đổi hoàn toàn. iPhone 15 Pro Max, hay thậm chí những đồn đoán về iPhone 16 Pro sắp tới, những nâng cấp của chúng thường chỉ là nhỏ lẻ. Cải thiện camera rất tinh tế, hiệu năng tăng lên khó nhận biết bằng mắt thường, và thời lượng pin vẫn giữ nguyên so với các thế hệ trước.
Trong khi đó, điện thoại tầm trung như Samsung Galaxy A55 giờ đây đã được trang bị màn hình OLED rực rỡ, camera chụp ảnh xuất sắc và hiệu năng mượt mà—tất cả chỉ với một nửa mức giá. Khoảng cách từng rất lớn giữa điện thoại flagship và tầm trung đã được thu hẹp đáng kể, khiến việc chi tiêu quá nhiều cho một chiếc smartphone trở nên kém hấp dẫn hơn bao giờ hết.
Chu kỳ nâng cấp smartphone: Cái bẫy lợi nhuận của nhà sản xuất
Trong nhiều năm, các nhà sản xuất smartphone đã “đào tạo” chúng ta tin rằng việc nâng cấp điện thoại hàng năm hoặc hai năm một lần là điều cần thiết. Các nhà mạng thúc đẩy tư duy này bằng những chương trình trao đổi máy hấp dẫn, và các nhà sản xuất thì thổi phồng sự cường điệu với những sự kiện ra mắt hoành tráng, hứa hẹn những đột phá mang tính cách mạng. Nhưng trên thực tế, hầu hết các bản cập nhật này chỉ là những cải tiến nhỏ, không phải là bước nhảy vọt đáng kinh ngạc.
Trong quá khứ, việc nâng cấp có ý nghĩa. Nếu bạn chuyển từ iPhone 8 lên iPhone X, bạn sẽ có được màn hình OLED tuyệt đẹp, tính năng Face ID và một thiết kế mới mẻ, hiện đại. Ngay cả việc nâng cấp từ iPhone X lên 11 Pro cũng mang lại thời lượng pin tốt hơn rõ rệt và một hệ thống camera đa năng hơn rất nhiều. Những trải nghiệm này đủ để thuyết phục người dùng bỏ tiền ra nâng cấp.
Tuy nhiên, ngày nay, sự khác biệt giữa các thế hệ điện thoại hàng năm là rất nhỏ. Không khó để thấy người dùng iPhone 15 Pro chia sẻ rằng họ sẽ không mua iPhone 16 Pro. Thậm chí, nếu đặt một chiếc iPhone 16 Pro bên cạnh một chiếc 14 Pro, hầu hết mọi người sẽ không thể phân biệt được. Một bộ xử lý nhanh hơn một chút và camera cải thiện một cách không đáng kể không thể nào biện minh cho việc chi thêm hàng chục triệu đồng.
Các tính năng “thừa thãi” trên flagship mà ít người dùng tới
Người dùng tương tác với nút Action trên iPhone 15 Pro
Điện thoại flagship được trang bị hàng loạt tính năng cao cấp, nhưng có bao nhiêu tính năng trong số đó thực sự nâng cao trải nghiệm sử dụng hàng ngày? Mỗi năm, các nhà sản xuất lại giới thiệu những nâng cấp hào nhoáng, nhưng hầu hết mọi người vẫn sử dụng điện thoại của họ cho những mục đích tương tự—nhắn tin, mạng xã hội, xem video và chụp ảnh.
Lấy ví dụ màn hình 120Hz. Mặc dù việc cuộn trang có cảm giác mượt mà hơn, nhưng hầu hết người dùng sẽ không nhận thấy sự khác biệt trừ khi họ chủ động tìm kiếm nó. Quay video 8K nghe có vẻ ấn tượng, nhưng ngay cả các nhà làm phim chuyên nghiệp cũng hiếm khi sử dụng định dạng này trên điện thoại.
Máy quét LiDAR hay kết nối vệ tinh có thể hữu ích trong những tình huống đặc biệt, nhưng chúng không ảnh hưởng đến việc sử dụng điện thoại hàng ngày của đại đa số người dùng.
Ngay cả ở những lĩnh vực mà flagship vượt trội, các cải tiến cũng chỉ mang tính gia tăng. Camera của iPhone 16 Pro (dù chưa ra mắt nhưng dựa trên xu hướng) vẫn nằm trong số tốt nhất ngành, nhưng trong điều kiện ánh sáng bình thường, sự khác biệt giữa ảnh chụp từ flagship và một chiếc điện thoại tầm trung là rất nhỏ. Trừ khi bạn là một nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp, camera tầm trung đã quá đủ cho nhu cầu sử dụng hàng ngày.
Đến một lúc nào đó, việc mua một chiếc điện thoại flagship không còn là về tiện ích thực tế mà nhiều hơn là về việc trả tiền cho sự “sang chảnh” khi sở hữu thiết bị mới nhất. Nếu một chiếc điện thoại có thể xử lý mọi thứ tôi cần mà không có những tính năng thừa thãi, tại sao tôi phải chi gấp đôi số tiền cho những thứ tôi hầu như không bao giờ sử dụng?
Điện thoại tầm trung ngày nay đã đáp ứng mọi nhu cầu cơ bản và nâng cao
Hai chiếc smartphone màu xanh và hồng đặt úp mặt
Chọn một chiếc điện thoại tầm trung từng đồng nghĩa với việc phải chấp nhận những đánh đổi đáng kể—hiệu năng chậm hơn, camera yếu hơn và thiết kế vỏ nhựa rẻ tiền. Nhưng đó không còn là trường hợp của ngày nay. Điện thoại tầm trung hiện nay mang đến các tính năng ngang tầm flagship chỉ với một phần nhỏ chi phí.
Ví dụ, Samsung Galaxy A55 được trang bị màn hình OLED tuyệt đẹp, một hệ thống camera chất lượng cao và được hỗ trợ cập nhật phần mềm trong nhiều năm—tất cả với mức giá chưa bằng một nửa so với Galaxy S25 Ultra. Các tính năng từng độc quyền trên các dòng flagship, như kháng nước và sạc nhanh, giờ đây đã trở nên phổ biến trên các thiết bị tầm trung.
Thời lượng pin là một lợi thế bất ngờ mà các thiết bị tầm trung mang lại. Không có màn hình tần số quét cao ngốn điện hay quá nhiều tiến trình nền phức tạp, điện thoại tầm trung thường có thể kéo dài thời gian sử dụng hơn trong một lần sạc. Hỗ trợ phần mềm cũng đang được cải thiện trên toàn bộ phân khúc, giúp người dùng có thể giữ một chiếc điện thoại tầm trung trong bốn hoặc năm năm mà không gặp phải vấn đề đáng kể nào.
Ở thời điểm hiện tại, lý do duy nhất để mua một chiếc điện thoại flagship là để có được thứ “tốt nhất tuyệt đối”. Điện thoại tầm trung giờ đây đã cung cấp mọi thứ tôi cần với chi phí thấp hơn rất nhiều, trong khi các mẫu máy đắt tiền vẫn tiếp tục bổ sung những tính năng tôi hiếm khi sử dụng. Trừ khi có một đột phá thực sự mang tính cách mạng xuất hiện, tôi sẽ không mua một chiếc flagship nào nữa.
